Ajatukset siirtyvät kielenoppimisen puolellle usein vähitellen. Moni kuitenkin kokee, että on liian vanha oppimaan uutta. Lapsille uuden kielen oppiminen on luontevaa, mutta aikuisille uusien sanojen ja kieliopin tarttuminen tuntuu vaikeammalta.

Lasten aivot todella ovat mukautuvaisemmat. He myös oppivat suomea nopeasti erityisesti kahdesta syystä. Ensinnäkin he altistuvat kielelle säännöllisesti koulussa tai päiväkodissa. Toisekseen heidän on pakko käyttää suomea. He eivät voi vaihtaa suomen ja toisen kielen välillä aina halutessaan ja luottaa tulevansa ymmärretyiksi.

Aikuiset oppivat kieliä eri tavalla kuin lapset

Kynnys aivan uuden kielen opetteluun pari-, kolme- tai nelikymppisenä voi nousta korkealle. Aivojen kyky oppia kieltä ei kuitenkaan ole kadonnut. Aikuiset vain saattavat lähestyyä kieltä analyyttisemmin ja järjestelmällisemmin. Silloin on hyvä jättää aikaa kielen rakenteiden tutkimiseen. Puheessa puolestaan tulee todennäköisesti aina olemaan vieras korostus, sillä aikuiset oppijat eivät pysty sisäistämään vieraiden kielten uusia äänteitä yhtä hyvin kuin lapset. Korostus ei kuitenkaan kerro kielitaidon puutteesta.

Töissä ja arjessa voi tarvita eri kieliä

Kielen oppimiselle saattaa myös jäädä vain vähän tilaisuuksia, jos työkieli on englanti. Silti niin töissä kuin töiden ulkopuolella saattaakin tarvita myös suomea. Moniin tilanteisiin voi ujuttaa suomea: tervehdys aamulla töihin tullessa, lyhyt rupattelu ennen kokousta. Nämä ovat matalan kynnyksen epämuodollisia tilaisuuksia käyttää suomea.

Lyhyiden juttutuokioiden lisäksi, monet suomalaiset työnantajat tarjoavat kansainvälisille työntekijöille maksuttomia suomen kielen oppitunteja työpaikalla työaikana. Näihin tilaisuuksiin kannattaa tarttua. Jos opetusta ei vielä ole tarjolla, voi oppija tai kuka tahansa kieliasioista kiinnostunut ottaa kielen opetuksen puheeksi. Säännöllinen opetus on tärkeää, mutta kieltä kannattaa käyttää myös oppituntien ulkopuolella. 

Jotta kielen voi oppia hyvin, sitä täytyy uskaltaa käyttää arjessa, tehdä virheitä ja oppia niistä, aivan kuten hassuja kielivirheitä tekevä lapsi. Kun arjen tilanteessa oppii uuden hyödyllisen sanan tai ilmauksen, sen todennäköisesti muistaa paremmin jatkossakin.

Aikuiset voivat oppia uusia kieliä, ja monet ovat oppineet suomea erittäin hyvin vaikka työkielenä on englanti. Mitä aiemmin kielen opettelun aloittaa, sitä nopeammin edistystä tapahtuu. Kaikki lähtee alkeista.